Det finns restauranger man går till för maten, och så finns det restauranger man går till för att få känna sig som en del av Londons historia. Kettner’s tillhör utan tvekan den senare kategorin.

Kettner’s har funnits i Soho sedan 1867 och hunnit samla på sig fler berättelser än de flesta Londonrestauranger. Auguste Kettner, som sades ha varit kock åt Napoleon III, öppnade den ursprungliga restaurangen, som med tiden lockade alla från Oscar Wilde och Agatha Christie till kungligheter och politiker.

Än i dag känns det som en plats där man aldrig riktigt vet vem som kan slå sig ner vid bordet bredvid (vid vårt besök råkar det vara den välkände cricketspelaren Stuart Broad).

Sedan Soho House tog över har de historiska matsalarna restaurerats med varsam hand. Speglar, stuckaturer, träpaneler, sammetssoffor och levande ljus skapar en miljö som är elegant utan att kännas stel.

Kettner’s är mycket flott, men aldrig prålig. Vi pratar mer självsäker institution än någon slags uppvisning i lyx.

Maten är lika kompromisslöst fransk som miljön antyder. Här finns inget behov av att modernisera bort det goda i klassisk bistromat: suffléer som reser sig högt över formens kant, steak tartare, sniglar, bouillabaisse och kött med välgjorda såser och generöst med smör.

Det är helt enkelt mat man vill äta, tillagad med stor säkerhet. Inled givetvis med ostron och bubbel. Vi bestämmer oss dock för att vara lite lätt rebelliska, och beställer några glas engelskt mousserande istället för champagne. Gott så!

Även servicen träffar den svåra balansen mellan uppmärksamhet och diskretion. Glas fylls på, rätter anländer i rätt takt och personalen finns där när den behövs utan att någonsin ta över kvällen. Den sortens självklar professionalism bidrar till att en middag här känns både högtidlig och otroligt avspänd.

Vi ska inte sticka under stol med att Kettner’s är dyrt. Det är heller inte platsen för dig som vill smaka på Londons senaste mattrender. Det är däremot en perfekt för kvällar utan krusiduller. Kettner’s handlar om kontinuitet. Om att kliva in i ett Soho som fortfarande känns lite dekadent, lite romantiskt och precis lagom hemlighetsfullt.

Samtliga foto: Emma Lee.

https://www.sohohouse.com/restaurants/kettners-soho
Adress: 29 Romilly Street, Soho, London W1D 5HP